Политические партии Южной Кореи усиливают критику в связи с несанкционированным строительством Китаем крупных стальных сооружений в спорном районе Западного моря (Желтого моря), известном как Зона временных мер (ЗВМ). Как правящая Народная партия (НП), так и оппозиционная Демократическая партия Кореи (ДПК), которая традиционно занимала более примирительную позицию по отношению к Пекину, выразили обеспокоенность и призвали провести расследование на месте. Законодатели предупреждают, что Китай может использовать стратегию, аналогичную его действиям в Южно-Китайском море, где для отстаивания территориальных претензий используются искусственные сооружения, пишет The Chosun Daily.
Речь идет о морской территории, на которой Южная Корея и Китай договорились временно приостановить односторонние притязания на юрисдикцию до установления официальной границы.
25 марта представитель ДПК Пак Кён Ми заявила: «Мы глубоко сожалеем о том, что китайское правительство строит сооружения в Желтом море, и призываем немедленно прекратить этот проект, который может подорвать доверие, установившееся между нашими двумя странами за последние 33 года дипломатических отношений». Заявление было сделано через неделю после того, как появились сообщения о том, что в феврале китайские войска угрожали южнокорейскому морскому исследовательскому судну вблизи этих сооружений.
Пак добавила: «Мы ожидали от китайского правительства ответственных действий, но, похоже, они не собираются оправдывать наши ожидания». Она призвала Пекин сотрудничать в расследовании.
Член Верховного совета ДПК Ким Бён Чжу также выступил с заявлением, назвав эти сооружения «угрозой морскому суверенитету» и предположив, что они являются попыткой Китая укрепить свои притязания вдоль меридиана 124-го градуса восточной долготы. Китай уже давно заявляет о своей юрисдикции над водами к западу от этой линии, которая охватывает примерно 70% Желтого моря. Ким заверил, что ДПК не будет бездействовать, и пообещал добиться парламентского расследования, в том числе инспекции на месте.
ДПК ранее в основном хранила молчание о действиях Китая в Желтом море, несмотря на растущее внимание средств массовой информации. 24 марта Ви Сон Лак, депутат от ДПК и бывший посол Южной Кореи в России, был первым в партии, кто выразил обеспокоенность на парламентской сессии, предупредив, что расширяющееся влияние Китая в регионе создает серьезную проблему безопасности. «Усилия Китая по расширению своего присутствия в Западном море являются серьезной проблемой безопасности, — сказал Ви. — Сменявшим друг друга южнокорейским администрациям следовало бы отнестись к этому вопросу более серьезно».
Его замечания побудили партию занять официальную позицию против действий Пекина. Позже представитель ДПК прокомментировал: «Это серьезная провокация и тревожное развитие событий. Мы надеемся, что этот вопрос не будет использован для политических нападок».
Правящая партия заняла более жесткую позицию. Глава комитета по чрезвычайным ситуациям Квон Ён Се, бывший посол в Китае, заявил на парламентском форуме 25 марта: «Это не просто гражданская структура, а полустационарная платформа, способная заниматься бурением нефтяных скважин и наблюдением. По-видимому, это часть более широкой морской стратегии Китая по расширению своего влияния в Желтом море». Депутат от НП На Кён Вон предложил принять парламентскую резолюцию для защиты морского суверенитета Южной Кореи, а члены комитета национальной обороны призвали правительство принять все необходимые контрмеры.
Спорные сооружения расположены в пределах территории, определенной в соглашении о рыболовстве между Южной Кореей и Китаем от 2001 года. Согласно отчетам, они состоят из двух стальных каркасов, каждый из которых имеет 70 метров в диаметре и 71 метр в высоту, а также сооружений, в которых может разместиться персонал. Китай утверждает, что эти сооружения являются частью частной фермы по выращиванию лосося в провинции Шаньдун. 24 марта посол Китая в Южной Корее Дай Бин подтвердил эту позицию на встрече с Нам Сон Уком, профессором Корейского университета, и другими.
Несмотря на заявления Пекина, некоторые южнокорейские чиновники и аналитики предполагают, что эти сооружения могут служить военным целям, в том числе для наблюдения за военной деятельностью Южной Кореи и США в регионе. Эксперты предупреждают, что в подводных частях сооружений, которые простираются на десятки метров под водой, может находиться радиолокационное оборудование, способное обнаруживать подводные лодки и корабли. Этот район является ключевым маршрутом для Северного флота Китая, и в последние годы Пекин увеличил количество военно-морских учений и морских исследований в Желтом море.
Южнокорейские власти впервые обнаружили эти сооружения в марте 2020 года при администрации Мун Чжэ Ина. К марту 2022 года официальные лица подтвердили, что на этом месте находится китайский персонал, и созвали заседание Совета национальной безопасности (СНБ) для обсуждения ответных мер. Однако этот вопрос оставался нерешенным в период смены президента в стране. В декабре 2022 года администрация Юн Сок Ёля провела еще одно заседание СНБ для рассмотрения контрмер, включая предложение о строительстве аналогичных сооружений. В конечном счете этот план был отложен в долгий ящик из-за финансовых и технических проблем.
Эксперты в области права утверждают, что строительство Китаем множества искусственных сооружений может нарушить соглашение между Южной Кореей и Китаем о рыболовстве, ограничив рыбную ловлю и судоходство. Ким Ду Ён, бывший заместитель секретаря Международного трибунала по морскому праву, предупредил, что в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву Китай может установить 500-метровую зону безопасности вокруг каждого сооружения. «Если Китай продолжит строить эти сооружения, то объединенные зоны безопасности могут охватить десятки квадратных километров, фактически запретив вход южнокорейским судам», — сказал он.