Японский министр по делам Окинавы и «северных территорий» Хитоси Кикаваде спровоцировал скандал своими словами о Курильских островах. Он назвал их «заграничными». За это генеральный секретарь кабинета министров Японии Минору Кихара сделал ему выговор, пишет агентство Kyodo.
8 ноября во время поездки в префектуру Хоккайдо министр посетил самую северо-восточную точку Японии — мыс Носаппу в городе Немуро, откуда видны Курильские острова. Во время осмотра Кикаваде сказал, что «наверное, это самое близкое место к иностранному государству». Фразу расценили как намек на принадлежность Курил к России.
Разногласия между Москвой и Токио по поводу южной части Курильских островов остаются основным препятствием для заключения мирного договора после Второй мировой войны. Вся территория архипелага была присоединена к СССР по итогам войны, однако Япония продолжает оспаривать принадлежность Итурупа, Кунашира, Шикотана и группы мелких островов.
Российский МИД неоднократно заявлял, что суверенитет страны над этими территориями имеет международно-правовое основание и не подлежит пересмотру. После введения Японией антироссийских санкций из-за ситуации на Украине Москва прекратила консультации по мирному договору, а также вышла из переговоров о совместной хозяйственной деятельности на южных Курилах. Кроме того, были прекращены поездки бывших японских жителей этих островов.