Сегодня в Китае отмечается Праздник драконьих лодок (Дуаньу) — один из важных праздников в китайской культуре. Дуаньу празднуется пятого числа пятого месяца по лунному календарю. Праздник знаменует собой начало лета и сопровождается развлекательными состязаниями — гонками на лодках в форме драконов. Чтобы понять, зачем китайцы в этот день устраивают гонки на лодках, необходимо обратиться к истории праздника.
Давным-давно, около 340 — 278 гг. до нашей эры, в Китае жил чиновник по имени Цой Юань. Он служил министром при дворе правителя царства Чу, был большим патриотом и имел репутацию честного и мудрого советника. Один из его соперников, имевших сильное влияние на правителя, оклеветал его, после чего его отправили в ссылку. Тем не менее, свою любовь к родине он не потерял и написал там множество патриотических произведений о любви к своему государству. Некоторые из них очень популярны в Китае и по сей день.
Пока поэт был в изгнании, в Китае произошёл переворот власти, и царство Цинь захватило царство Чу. Узнав об этом, Цюй был потрясён. Он впал в отчаяние и покончил с собой, утопившись в реке Мило на пятый день пятого лунного месяца.
Местные жители были поражены его преданностью родине. Они решили поднять тело поэта и попрощаться с ним как положено. Люди сели на лодки и отправились по реке. Пытаясь отпугнуть рыб от тела, они били веслами по воде и бросали в воду шарики из клейкого риса.
Затем, по легенде, к людям явился дух Цюй Юаня, который рассказал, что его жизнь забрал речной дракон. Чтобы прогнать дракона, поэт попросил бросать в реку рис, завернутый в треугольники из шелка. Так, мешочки из риса — цзунцзы — стали главным угощением праздника. Только шёлк для практичности заменили на тростниковые листья, а внутрь риса стали класть свинину, морепродукты, финики и сухофрукты.
Сплавы на лодках по реке Мило со временем стали ежегодными. Обязательное условие соревнований — лодки должны иметь драконью голову. Обычно её изготавливают вручную из тикового дерева. Средняя длина лодки составляет 20-35 метров, на ней может поместиться от 30 до 60 человек.
В наше время гонки на лодках проходят не только в Китае, но и далеко за его пределами: в Малайзии, Вьетнаме, Южной Корее, Японии. Самые масштабные гонки традиционно проводятся в Гонконге, Гуанчжоу (провинция Гуандун) и Ханчжоу (провинция Чжэцзян).